性器ヘルペスは、単純ヘルペスウイルス(herpes simplex virus:HSV)1型または2型の感染によって起こる性感染症です。
性器ヘルペスは女性において性器クラミジア感染症についで多い疾患で、臨床上重要な疾患です。
初発型と再発型に分類され、初発型ではHSV-1が、再発型ではHSV-2が多く検出されています。
潜伏期は2~10日くらいで、HSVが皮膚や粘膜に接触感染し感染が成立すると、水疱や潰瘍を形成してゆきますが、初感染の場合には、多くは無症状(不顕性感染)で推移してゆきます。
HSVは神経向性が強く、初感染したウイルスは末梢神経から脊髄に近い神経節という場所に潜伏感染をします。
発熱・免疫力の低下・担癌など種々の刺激でHSVが活性化されると、ウイルスが神経支配領域に達して病変を形成します。
